Las uvas que componen el Amarone pasan hasta 120 días secándose en bastidores de madera antes de ser prensadas. Ese único acto de paciencia —appassimento— define a todo un valle. Valpolicella se encuentra al norte de Verona, un abanico de cinco valles paralelos que descienden desde las colinas de Lessini hacia el Adige. Su nombre suele leerse como "valle de muchas bodegas", una traducción que es disputada por los filólogos pero repetida por todos los demás. Roma plantó aquí primero. Casiodoro, secretario del rey ostrogodo Teodorico, escribió en el siglo VI sobre un vino local llamado Acinaticum, prensado a partir de uvas pasas y valorado en la corte, un ancestro reconocible de lo que el valle embotella hoy. Las terrazas de piedra caliza y basalto fueron formadas a mano a lo largo de los siglos en marogne, muros de piedra seca que retienen la escasa tierra contra la pendiente. Corvina, Corvinone, Rondinella y Molinara siguen siendo las uvas de trabajo. La zona Classico cubre Fumane, Marano, Negrar, San Pietro in Cariano y Sant'Ambrogio di Valpolicella, cinco comunas que son mil años anteriores a la denominación moderna. Lo que atrae a los viajeros a una cata de vinos de Valpolicella desde Verona es en parte geología y en parte accidente. El Amarone como vino seco es una invención del siglo XX, rastreada hasta una barrica de Recioto que se dejó fermentar más allá de su dulzura en la Cantina Sociale di Negrar en la década de 1930; se dice que el bodeguero lo llamó amaro, que significa amargo. El Recioto della Valpolicella, el original dulce, tiene estatus DOCG junto con el Amarone. El Ripasso, la tercera vía, vuelve a fermentar vino joven sobre los hollejos del Amarone ya usados. La arquitectura es tanto un atractivo como la bodega. La Villa Santa Sofia en Pedemonte lleva un diseño de Palladio de 1560. San Giorgio di Valpolicella conserva una iglesia románica (pieve) con un ciborio que data del siglo VIII y un claustro con vistas a todo el valle. Los fruttai, los desvanes de secado, están construidos con ventilación cruzada en paredes orientadas al norte, una respuesta de ingeniería a la botrytis que es anterior a cualquier termómetro. Las canteras de mármol en Sant'Ambrogio suministraron la piedra rosa de la Arena de Verona, tres kilómetros de ladera alimentando un anfiteatro romano. La región en sí no cobra entrada: 0 EUR, aplicándose tarifas de cata de cada bodega por persona. Esa apertura no es sentimentalismo. Valpolicella es un paisaje agrícola en funcionamiento de aproximadamente 8.000 hectáreas de viñedo, y sus bodegas son, ante todo, lugares de producción. Los productores de aquí han pasado dos décadas discutiendo sobre rendimientos, roble y la tentación del secado excesivo, un debate que ha elevado silenciosamente el nivel de toda la denominación. Las excursiones guiadas de un día por la región vinícola de Verona ahora llegan a productores que antes vendían todo a granel. Un tour de cata de vinos de Valpolicella desde Verona bien elegido lee el valle como un texto: piedra, pendiente, paciencia y un vino que fue nombrado por su amargura.